タイタニック号の潜水艦捜索：瓦礫場が発見、酸素不足の恐れ

(ファイル写真: OceanGate Expeditions)

タイタニック号の難破船付近で行方不明の潜水艦の必死の捜索は木曜、乗船していた５人の空気がなくなると予想され、重大な局面を迎えたが、当局者らは遠く離れた北大西洋での捜索を続けると明言した。

米国沿岸警備隊は木曜朝、カナダの船から海底に展開した遠隔操作車両がタイタニック号の近くに「瓦礫場」を発見したとツイッターで発表し、専門家が「情報を評価している」と付け加えた。

フランスの調査船からの別のロボットも、全長22フィート（6.7メートル）のタイタン潜水艦の痕跡を探すために海底に向かって潜水した。

米国に本拠を置くオーシャンゲート・エクスペディションズが運航するバンサイズのタイタンは、日曜午前8時（グリニッジ標準時12時）に2時間の降下を開始したが、 支援船との連絡が途絶えた。

同社によれば、潜水艦は96時間空気を吸った状態で出発したが、これはタイタンがまだ無傷であると仮定すると、木曜日の朝までに酸素がなくなることを意味する。専門家らによると、正確にいつになるかは、船にまだ電力があるかどうか、船に乗っている人たちがどれだけ落ち着いているかなどの要因によって決まるという。

タイタン号の乗員５人の救助者や親族らは、水曜日、カナダの捜索機が同日と火曜日にソナーブイを使って海底騒音を記録したと米国沿岸警備隊が発表したことを受けて希望を抱いた。

しかし、騒音が検出された場所を遠隔操作の水中探査機で捜索しても結果は得られず、当局は音の発生源がタイタンではない可能性があると警告した。

米国沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は木曜早朝、捜索は終日続くと放送局NBCに語った。

1912年に処女航海中に氷山に衝突して沈没し、1,500人以上が死亡したタイタニック号は、マサチューセッツ州ケープコッドの東約900マイル（1,450km）、セントジョンズの南400マイル（640km）に位置する。ニューファンドランド。

タイタン号による難破船への深海旅行は、オーシャンゲートが一人当たり25万ドルを請求する観光冒険の締めくくりとなった。

乗客には英国の億万長者で冒険家のハミッシュ・ハーディング氏（５８）とパキスタン生まれの実業家シャハザダ・ダウッド氏（４８）とその１９歳の息子スレマン氏が含まれており、いずれも英国国籍である。

フランスの海洋学者でタイタニック号の第一人者専門家のポール＝アンリ・ナルジョレット氏（77）と、オーシャンゲートの米国創設者兼最高経営責任者ストックトン・ラッシュ氏も乗船していた。ラッシュはタイタニック号の犠牲者のうち2人の子孫と結婚している。

「私たちは心配して待っていますが、ほとんど眠れません」と、出版社ハーパーコリンズでナージオレットの編集者を務めるマシュー・ヨハンは語った。

支援船「ポーラー・プリンス」を共同所有する会社を率いるショーン・リート氏は、潜水船が連絡を失うまではすべての手順が守られていたと述べた。

ミャウプケク・ホライゾン・マリタイム・サービシズのリート最高経営責任者（CEO）は、「潜水船にはまだ生命維持装置があり、我々は最後まで希望を持ち続ける」と語った。

タイタンの安全性に関する疑問は、 2018年に潜水艦業界の専門家によるシンポジウムや、オーシャンゲートの元海洋事業責任者が起こした訴訟で提起され、同年後半に和解が成立した。

たとえタイタンの位置が特定されたとしても、それを回収することは物流上で大きな課題となるでしょう。

もし潜水艦がなんとか水面に戻ってきたとしても、外海で発見するのは難しいだろうし、外側からボルトで閉められているため、中にいる人は助けなしに脱出することはできない。

タイタンが海底にある場合、救助はその深さでの計り知れない圧力と完全な暗闇と戦わなければなりません。英国のタイタニック号専門家ティム・マルティン氏は、海底で「潜水艦同士の救助を行うことはほぼ不可能」だと述べた。

難破船の中でタイタンを見つけるのも難しいかもしれません。

英国キール大学の法医学地球科学者ジェイミー・プリングル氏は、「タイタニック号の残骸現場を見たことがあるなら、同じ大きさのさまざまな物体が何千もあるだろう」と語る。 「それは終わりのない仕事かもしれない。」

（ロイター - スティーブ・ゴーマン氏とジョセフ・アックス氏によるレポート、ティム・マクラフリン氏、ラミ・アイユブ氏、タイラー・クリフォード氏、ルイーズ・ダルマソ氏、ダニエル・トロッタ氏、ブラッド・ブルックス氏、アリバ・シャヒド氏による追加レポート、エドマンド・ブレア氏、エメリア・シトール＝マタリーズ氏、アンドリュー・コーソーン氏による編集）