有鉛ガソリンからのスイッチが海洋汚染を減少させた

この研究で使用されたデータを収集するために使用されたCTD装置の1つ（写真：NOC）

新しい研究では、鉛ガソリンを段階的に廃止して以来、ヨーロッパ周辺の海域で鉛濃度が初めて減少することが示されています。

鉛は生物学的機能を持たず、人間や海洋生物にとって有毒である。 地球物理学研究記録誌に掲載されたこの研究は、ロイヤルリサーチシップ（RRS）ディスカバリーに参加した一連の研究期間中に撮影されたセルティック海のサンプルに基づいています。この結果は、同じ期間に欧州で鉛ガソリンを段階的に廃止した後、ヨーロッパの棚上海域の鉛濃度が2〜30年前と比較して4倍低下していることを示しています。

この発見は、国立海洋センター（NOC）、GEOMAR（ドイツ）、エジンバラ大学、サウスハンプトン、プリマス（イギリス）およびブルターニュ・オクシデンテール（フランス）、NIOZ（オランダ）、ローレンス・リバモア国立研究所（米国）。

厳しい環境規制により環境への鉛排出が削減され、鉛ガソリンは英国でほぼ完全に廃止されました。しかし、この変更に先立って、150年以上にわたり人間活動からの鉛排出が増加し、自然のバックグラウンドレベルより100倍も高い。

海洋に堆積した鉛は後に海底堆積物に移動する。この研究の結果は、「レガシー・リード」が現在、堆積物によって放出され、環境への新しい鉛源を形成していることを示している。歴史的な鉛信号は、イタリア、スペイン、ギリシャの周辺国から輸送された深度約1000メートルの深海の地中海でも明らかであり、鉛ガソリンは2003年に段階的に廃止されました。

サザンプトン大学のEric Achterberg教授は次のように述べています。「私たちの結果は、堆積物が上層の海への鉛の源になっていることを示しています。堆積物中の鉛は、過去150年間に海に供給された鉛の遺産を表しています。鉛は海の粒子と非常に強く結合すると仮定されており、したがって堆積物中に恒久的に閉じ込められたままであるため、これは予想されたものではない。これについての私たちの考え方は再評価される必要があり、鉛濃度は以前予想されていたよりも沿岸水域の自然のバックグラウンドレベルに戻るまでにはもっと長い時間がかかるでしょう」NOCのダグラス・コネリー教授は、これまで予想されていたよりもはるかに複雑であり、海洋をより良く観察する必要性を強調している」

GEOMARのMartha Gledhill博士は次のように述べています。「海水中の鉛のサンプリングと分析は困難であり、1980年代から可能でした。課題は、海水中の鉛の濃度が比較的低いことに関連しています。試料採取装置からの汚染を排除するために、無金属特殊装置を使用してサンプリングを実施しなければならない。鉛は船上のほぼすべての場所、たとえ新しいプラスチック面にあってもサンプリングが挑戦的です。分析は、コンピュータチップが製造されているのと同様に、特別なクリーンルームで実施されなければなりません。

この研究は、英国棚海生態系プログラムと国際GEOTRACESプログラムの一環として実施された。このプロジェクトに取り組んでいるNOCの博士課程学生であるDagmara Rusieckaは、ケルティック海の数多くの拠点で、鉛の測定のために水サンプルを採取し、分析のためGEOMARの専門ラボに持ち込んだ。

Eric Achterberg教授は、「この研究の主なデータは、地球規模の海洋中の金属濃度を地図化するための国際的な取り組みであるGEOTRACESプログラムにとって重要な貢献です。このデータにより、棚の海域での汚染物質輸送に関するより大きな規模の予測が可能になります。究極的には、このような情報を世界中の汚染物質の測定や海洋モデルの改善と組み合わせることで、汚染物質の挙動や地球規模での生態系への影響についての堅固な予測が可能になります。