深海採掘レースをリードする中国

太平洋のコバルトに富む鉄マンガンクラスト。 （写真：クリストファー・ケリー/ NOAA）

国際海底機関（ISA）の長は、中国が来年の開発の国際ルールが承認されれば、海底鉱物の採掘を開始する世界初の国になる可能性が高いと述べた。

ニッケル、銅、コバルト、マンガンを含む多金属結節などの海底鉱物の開発の探求は、スマートフォンや電気自動車のバッテリーの需要、および供給を多様化する必要性によって推進されています。

ISAは既に探査段階で政府、研究機関、商業団体と30の契約を締結しており、中国が5つの契約を最も多く保有しています。

国連海洋法条約（UNCLOS）によって海底資源を管理するために設立された機関は、2020年7月までに海底鉱物の採掘規則の採用を目指しています。

「中国は（搾取を開始する）最初の1つになりやすいと信じている」と先週中国を訪問したISAのマイケル・ロッジ事務総長は述べた。

「ミネラルの需要は膨大で増加しています。市場について疑いの余地はありません。」

ISA事務局と深海探査契約を締結した国際深海底請負業者との3回目の年次会議が10月13日に中国の長沙で終了しました。探査から深海鉱物資源の開発まで。 （写真：ISA）

また、ベルギー、イギリス、ドイツ、ポーランドなどのヨーロッパ諸国、および中東からの関心もあります。

しかし、深海採掘が費用対効果に優れていることを誰もまだ実証しておらず、一部の非政府組織は、来年、搾取規則に関する合意に達することが可能かどうかについて疑問を呈しています。

「かなりいいと思う。現在のドラフトはほぼ完成していると思う」とロッジは来年7月までにルールを採用する見通しについて尋ねられたとき言った。

まだ合意されていない問題の1つは、ジャマイカに本拠を置くISAに対する国外での海底鉱物の採掘に対する釣り合いのとれた支払いです。

「我々は、採掘地点での鉱石の価値に基づいたアドバロレムロイヤルティを検討している。中位の範囲は、4％〜6％のアドバロレムロイヤリティであり、時間とともに増加する可能性がある」とロッジは述べた。

規則が承認された場合、現在のドラフトの下で深海採掘を開始する許可を得るには約2〜3年かかる可能性がある、とロッジは述べた。

カナダのノーチラス鉱物は、パプアニューギニア沖の公海で銅と金のために水中のマウンドを採掘しようとしましたが、今年初めに資金が不足し、債権者の保護を申請しなければなりませんでした。

これは、ベルギーのグループDEMEの一部門であるGlobal Sea Mineral Resources（GSR）やカナダのDeepGreenなど、技術のテストと研究を継続することを妨げていません。

グリーンピースは7月、深海の生態系に対する潜在的な影響についてさらに学ぶために、深海採掘の即時停止を呼びかけましたが、ISAはそのような提案を拒否しました。

（Nerijus Adomaitisによる報告、Barbara Lewisによる追加報告、Alison Williamsによる編集）