R/Vエンデバーの退役：生涯にわたる功績と思い出を祝う

セリア・コノウェ • 24 2月 2026

R/Vエンデバー。写真提供：URI Photo

2025年9月、ロードアイランド大学（URI）の研究船R/Vエンデバー号は736^回目にして最後の航海に出発し、50年間の航海に幕を閉じました。DEEP DIVEポッドキャストのホストであるロンダ・モニツが、エンデバー号の港湾長ブレンダン・ソーントン氏と科学サービス・マネージャーのエリック・グルーベル氏にインタビューし、同船の功績を称えるとともに、今後の展望について語りました。

奉仕するために建てられ、再建された

エンデバー号は、1976年にURI海洋学大学院（GSO）に加わり、大学・国立海洋研究所システム（UNOLS）艦隊における最初の専用研究船の一つとなりました。URIの前身である研究船トライデント号の後継船であり、トライデント号は1945年製の陸軍貨物船を改造したものでした。エンデバー号は1993年まで世界各地で様々な環境研究に従事し、その後ウィスコンシン州スタージョンベイの造船所で改修され、今秋まで活動を続けました。エンデバー号は、西はハワイ、南はブラジル、北はノルウェー、そして黒海まで航行しています。

R/Vエンデバー号は、1976年にウィスコンシン州スタージョンベイのピーターソン・ビルダーズ社によって建造されました。写真提供：URI Photo

1976年12月11日、エンデバー号の洗礼式に出席したラム・バンド。写真提供：URI Photo

R/Vエンデバーの仕様：

1976年に建設され、1993年に大規模な改修工事が行われた。

全長：185フィート

喫水：後端18'6”、前端12'6”

巡航速度：10ノット

最高速度：14ノット

航続距離: 8000海里 @ 12ノット

耐久期間: 30日間

乗員：乗組員12名、科学者17名、海洋技術者1名

エンデバー号は736回の航海で、世界中の科学者や最先端技術のためのプラットフォームとしての役割を果たしました。「様々な分野の科学者を派遣し、URIだけでなく世界中の様々な機関と協力することで、環境研究を推進し、より良い地球のために測定を実施できたことは、私にとって大きな喜びです」とソーントン氏は述べています。「また、将来の海洋学コミュニティとサンプリングをさらに発展させるであろう多くの新しい技術や機器を扱うことができたのも、非常にやりがいのあることでした。」

過去49年間のR/Vエンデバー号の航跡を示す地図。写真提供：ボニー・クラーク

エンデバー号は、緊急時にも重要な役割を果たしました。「ハイチ地震やBP原油流出事故などへの迅速な対応は、その顕著な例です」とグルーベル氏は述べました。しかし、エンデバー号は主に、一般的な研究船としての役割を果たしました。「海洋学は研究の総体であり、個々の発見だけではありません。この一隻の船が長年にわたり貢献してきたことの大きさを、私は誇りに思っています」とグルーベル氏は付け加えました。

12月15日、嵐の中、タンカー「アルゴ・マーチャント」号がナンタケット島沖で座礁しました。770万ガロン以上の燃料油を積載していたため、エンデバー号が航行を余儀なくされました。その後1週間かけて船体は分解し、米国史上最大級の原油流出事故を引き起こしました。

エンデバー号がURIに寄港してから半世紀、彼女は中期改修を含め、多くの技術的進歩を目の当たりにしました。「様々な写真を見れば、船のラインが劇的に変化したことがわかります。1993年にはデッキが増設され、システムやウインチも変更されました。これは、船や他の研究船に搭載される多くの新技術に対応するためです。よく冗談で言います。船内には博物館の展示品と最新技術が絶妙に混ざり合っているんですよ」とソーントン氏は語りました。

「技術と科学能力の面では、就航から50年を経た今、エンデバー号に足を踏み入れたとしても、50年前の船だとは誰も気づかないでしょう。私たちは船を最新の状態に保つために多大な努力をしてきました。常に新しい機器を導入しています。ここ5、6年で、衛星通信とサイバーセキュリティは飛躍的に進歩し、私たちはその分野でリーダー的存在です」とグルーベル氏は付け加えた。

新しい時代、新しい夜明け

エンデバー号が退役に向かう中、URIは新しい船、R/Vナラガンセット・ドーンを計画しています。本稿執筆時点ではルイジアナ州ホーマで建造中で、2026年3月に引き渡される予定です。設計上、この最新船には新しい機能とテクノロジーが搭載される予定です。

「運用面では、多くの科学者が艦隊に求める最大の要望の一つは、ダイナミック・ポジショニング・システムです」とソーントン氏は述べた。「このシステムにより、システムに入力できる座標に基づいて、船を一定の場所に留まることができます。これは、ROV（遠隔操作無人探査機）やAUV（自動航行可能無人探査機）といった、船を一定の場所に留まらせる必要がある作業に非常に役立ちます。現在、プロペラ1つ、舵1つ、そしてバウスラスター1つしか搭載していません。そのため、船の操縦にはかなりの手間がかかりますが、作業は完了します。その精度は、科学界が期待できるものです。」

「エンデバー号の老朽化にもかかわらず、後継機を導入する主な理由の一つは、この船では対応できない多くの近代的な海洋調査作業があり、ダイナミックポジショニングや高度なソナーが多数必要となることです」とグルーベル氏は付け加えた。「エンデバー号の船体、つまり船体の形状は、マルチビームや海底下層探査機といった装置を搭載するには到底無理です。」

ソーントン氏とグルーベル氏は、新型船と船上技術の導入が人員配置にも影響を与えることを認めている。「ここ数年、私たちが直面する最大の課題の一つは、こうした機器のメンテナンスを行える海事専門家と海洋技術者の不足です。高度な技能が求められる作業であり、海上で時間を過ごす意欲が求められます。そして、これらの新型船は非常に先進的で、他に類を見ないものです。こうした最新設備を備えた船舶の維持管理こそが、私たちが直面する最大の課題になると思います」とグルーベル氏は述べた。

時代を超えた作品

エンデバー号の記録は、その多様性と粘り強さの証です。「730回を超える科学ミッションの成功は、実に素晴らしいものです。50年間も成功を収めるのはほとんど前例のないことであり、これは乗組員、技術者、そして科学者たちの真の功績です。エンデバー号は、艦隊の中で最も長く運用されている海洋観測船です」とソーントン氏は述べました。「これほど長く船を無事に運航できたのは、国立科学財団（NSF）と船の運航担当者たちの功績です。長年にわたる船の運航を成功させるため、多大な配慮、綿密な検討、綿密な計画、そして優秀な人材が尽力しました。」

グルーベル氏はまた、エンデバー号の成功は研究船の重要性を改めて認識させるものだと考えています。「一般の人々は、海が日常生活にとってどれほど重要であるか、そして海洋学という分野がクジラやイルカだけではないというメッセージを広く伝えているとは言えません。科学者、技術者、そして船員を育成することも重要です。ロボット工学や自動化、衛星画像がどれだけ進歩しても、船は常に海上にいる必要があるからです。研究船の必要性は常に存在します。運用は複雑で費用もかかりますが、宇宙探査と同じように、人類の探求の一部なのです。」

エンデバー号の退役以来、GSOとNSFは、同船の次期運用について協議を重ねてきました。新たな役割を継続するか、他の機関への部品寄贈の供給源となるか、いずれにせよ、エンデバー号は50年にわたる航海を通じて、学術界、海洋研究、世界的な緊急対応、そして数え切れないほどの科学者、学生、教授、技術者など、幅広い分野でその功績を残してきました。URIと科学コミュニティ全体におけるエンデバー号の影響は、長きにわたり意義深いものとなるでしょう。R/Vナラガンセット・ドーン号は、その功績を継承していくでしょう。

2015年9月、R/Vエンデバー号は、ロードアイランド州沖で沈没した第二次世界大戦中の2隻の沈没船を調査する5日間のミッションの拠点となりました。1隻はドイツのU-853潜水艦、もう1隻は大西洋で沈没した最後のアメリカ商船SSブラックポイントです。科学者たちは遠隔操作型無人機を用いて沈没船を調査し、潜水の様子をオンラインとロードアイランドPBSでライブ配信しました。（写真提供：URI Photo）