タイタニック号の部分が海底で発見される。生存者なし

(写真: オーシャンゲート・エクスペディションズ)

船を所有する会社によると、行方不明の潜水船に乗っていた5人は死亡したとみられており、タイタニック号への航海中に失われた潜水船の大規模な捜索活動は木曜日に悲惨な終結を迎えた。

オーシャンゲート・エクスペディションズは声明で、「彼らは独特の冒険精神と、世界の海洋の探検と保護に対する深い情熱を共有する真の探検家だった」と述べた。 「この悲劇的な時期に、私たちの心はこの5人の魂とその家族全員とともにあります。」

オーシャンゲートの声明は、CNNが米国沿岸警備隊の内部文書を引用し、木曜日にタイタニック号の沈没現場近くの海底で発見された破片は潜水艦のものであると評価されたと報じた数分後に発表された。

米国沿岸警備隊は先にツイッターで、カナダの船から派遣された無人深海ロボットが、100年前の沈没船が位置する場所の近く、水面下2.5マイル（4キロ）の「瓦礫場」を発見したと発表した。同庁はこの調査結果について議論するため、東部時間午後３時（日本時間午後１時）に記者会見を予定している。

数カ国の救助チームは、米国に本拠を置くオーシャンゲート・エクスペディションズが運営する22フィート（6.7メートル）のタイタンの痕跡がないか、飛行機や船で数千平方マイルの外海を捜索することに何日も費やした。

潜水艦は日曜日の朝、本来なら2時間かかるはずの降下を約1時間45分で終えたところで、支援船との連絡が途絶えた。

乗船していた５人には英国の億万長者で探検家のハミッシュ・ハーディング氏（５８）が含まれていた。パキスタン生まれの実業家シャハザダ・ダウッド氏（48歳）とその息子、スレマン氏（19歳）はともに英国国籍。フランスの海洋学者でタイタニック号の専門家でもあるポール＝アンリ・ナルジョレ氏（77歳）は、沈没船を数十回訪れたことがある。そして、潜水艇を操縦していたオーシャンゲート社のアメリカの創設者兼最高経営責任者、ストックトン・ラッシュ氏。

木曜日、瓦礫の発見が発表される前に、ナルジョレットさんの娘シドニーさんは「彼は本当に大好きな場所にいるのです」と語った。

火曜日と水曜日にカナダの航空機から投下されたソナーブイを使って海底騒音が検出されたことにより、潜水艦に乗っていた人々が生きており、船体を叩いて通信しようとしているのではないかという一時的な希望が生まれた。

しかし当局者らは、音の分析は決定的ではなく、騒音はまったくタイタンから発せられたものではない可能性があると警告した。

たとえタイタンが無傷だったとしても、日曜日の午前8時（グリニッジ標準時12時）頃に入水した時点で、船内の空気供給は96時間と推定されており、木曜日の朝までに乗員は酸素不足になっていた可能性が高いことを意味する。

1912年に処女航海中に氷山に衝突して沈没し、1,500人以上が死亡したタイタニック号は、マサチューセッツ州ケープコッドの東約900マイル（1,450km）、セントジョンズの南400マイル（640km）に位置する。ニューファンドランド。

オーシャンゲートのウェブサイトによると、オーシャンゲートが2021年から実施している沈没船への遠征費用は1人当たり25万ドルだった。

Titan の安全性に関する疑問は、2018 年に潜水艦業界の専門家によるシンポジウムや、オーシャンゲートの元海洋事業責任者による訴訟で提起され、同年後半に和解が成立した。

広範囲にわたる捜索は、米国のマサチューセッツ州とほぼ同じ広さの1万平方マイル以上の海洋をカバーした。木曜日、2台の特殊な深海用無人探査機の配備により、巨大な圧力と漆黒の暗闇があらゆる救助任務を困難にすることが確実視されていた深海まで活動が拡大された。

タイタニック号にまつわる神話の影響もあり、潜水艦の行方不明とその後の捜索は世界中の注目を集めた。英国の「不沈」客船は、この物語に対する人々の関心を再燃させた 1998 年のジェームズ・キャメロンの大ヒット映画を含め、一世紀にわたってノンフィクションとフィクションの両方に影響を与えてきました。

(ロイター - ジョセフ・アックス記者、グラント・マックール編集)