ガラパゴス近くで新たな熱水噴出孔を発見

画像提供：シュミット海洋研究所

シュミット海洋研究所の探検隊の科学者らが、プロサッカー場よりも大きい新たな熱水噴出場を発見した。ガラパゴス諸島西部の太平洋にある噴出口は、5 つの間欠泉のような煙突と 3 つの温泉で構成されています。記録された最も熱い水温は摂氏 288 度 (華氏 550 度) でした。

ロードアイランド大学のロクサーヌ・ベイナート博士とリーハイ大学のジル・マクダーモット博士が率いるアメリカとエクアドルのR/Vファルコール研究チームは、9,178平方メートル（98,791平方フィート）のベントの化学的痕跡を検出した。シュミット海洋研究所の水中ロボットROV SuBastianで地域を調査しながら、現場を調査しました。彼らは通気口を発見し、そのエリアを43時間以上にわたって探索した。これは、ロボットの7年間の運用の中で最長の潜水だった。遠征の目標は、ガラパゴス拡散センターの西側にある熱水噴出孔の特徴を明らかにし、新しい噴出孔を探すことでした。

科学者らは、スクワットロブスターとしても知られるガラセイドガニが視界に入ったときに、通気口のフィールドを発見しました。カニの数はさらに増え、ついに科学者たちが噴出孔に到着し、熱水の周りに巨大なチューブワームがたたずんでいるのを発見した。

船に乗船していたエクアドル人の観察者、ガラパゴス国立公園のリカルド・ビセイラ・コロネル氏とINOCARのデニス・マルドナド氏は、この噴出口を「カニの道」を意味する「センデロ・デル・カングレホ」と名付けた。

30日間の遠征は、ガラパゴス国立公園総局（GNPD）、チャールズ・ダーウィン財団、エクアドル海軍海洋南極研究所（INOCAR）と協力し、シュミット海洋研究所の調査船ファルコール号で2023年8月13日に開始された。他の参加機関には、ロードアイランド大学、リーハイ大学、ラモント・ドハティ地球観測所、米国地質調査所、ハーバード大学、ウィスコンシン大学マディソン校などが含まれます。

「科学者たちは2000 年代初頭から、この噴出孔が存在する可能性が高いことを知っていました。しかし、液体は透明で、黒人の喫煙者のように大きな雲を水中に放出しないため、場所を特定するのは特に困難でした」とベイナート氏は語った。 「それを見つけるのに、化学者、地質学者、生物学者からなる私たちのチームと数匹のカニがかかりました。」

熱水噴出孔は、1977 年にガラパゴス諸島の東で初めて発見されました。今回の遠征の国際チームは、島の西側で未調査の熱水噴出孔を調査し、最初に発見されたものと比較していました。

探検隊からのサンプルは、科学者がガラパゴス諸島の西の噴出口が島の東の噴出口とどのようにつながっているか、あるいはつながっていないのかについて、より完全な全体像を作成するのに役立ちます。採取された標本の中には、その場所が斬新であるため、新種である可能性もあります。多くの熱水噴出域には独自の特徴があり、科学者は噴出域間の類似点と相違点を比較することで、それらがどのように関連しているかを理解できるようになります。

チャールズ・ダーウィン財団の上級海洋科学者であるスチュアート・バンクス氏は、 「このような深海の熱水群集の分布と独特の性質を理解し、より適切な説明を追加することは、私たちの海洋を統合的に管理する上で非常に重要です」と述べた。 「ガラパゴス諸島と東部熱帯太平洋におけるこのような発見は、隠れた深海の生物多様性が確実に認識され、評価され、継続的な保全活動に組み込まれるようにするための重要な一歩を踏み出すものです。」

「これは、8月に熱水噴出孔の下に生息する新しい動物の生態系を発見したことに加えて、3月以来、我々の新しい調査船ファルコール号で科学者らによって行われた4回目の熱水噴出孔の発見です」とシュミット海洋研究所事務局長の博士は述べた。 .ジョーティカ・ヴィルマーニ。 「海底の 75% がまだ地図化されていない中、この新しい噴出口の発見は、地球とそこに住む人々について私たちがまだどれだけ学ばなければならないかを示しています。私は海底のこの世のものとは思えない美しさに常に驚かされており、さらなる発見を楽しみにしています。」