海軍潜水隊における女性の50年：テクノロジーと連携した機会の推進
1905年から1970年代後半までの60年以上にわたり、アメリカ海軍の深海作戦およびサルベージ用の潜水装置は根本的に変化していませんでした。この間、海軍の潜水士の人口構成もほとんど変化しませんでした。しかし、1970年代半ばから現在に至るまで、一連の開発により、深海作戦とサルベージの両方の分野で徐々に変化が起こり、現代の海軍潜水に大きな影響を与えています。
身長5フィート5インチ（約173cm）、体重135ポンド（約63kg）のドナ・トビアスは、1975年3月14日にバージニア州リトルクリークにある2等潜水学校を卒業し、女性として初めてアメリカ海軍深海潜水士の資格を取得しました。彼女は、最も根強い課題はMk V潜水リグ（1905年に導入された標準的なヘルメット型潜水器具）の使用だったと語っています。このヘルメットは、イギリス海軍が使用していたシーベ・ゴーマン・デイビス社製の6ボルト・アドミラルティ・パターン・ヘルメットをベースとしています。Mk V空気潜水ヘルメットとスーツは約200ポンド（約90kg）、混合ガス潜水用はさらに約100ポンド（約45kg）重く、トビアスのような初期の女性ダイバーにとって、しばしば自身の体重を超える重量の装備は大きな負担となりました。さらに、装備の設計は女性の体格に合わず、重量配分の不均衡や防水シールの劣化といった問題が生じました。しかし、トビアスのような先駆者たちやその後を継ぐ人々は、彼女は粘り強く努力し、過去 50 年間にわたり海軍の潜水部隊への女性の統合に大きく貢献しました。
1975 年 3 月、バージニア州リトルクリークのセカンドクラスダイビングスクールで、空気装着の 200 ポンド Mk V 潜水服を着用する船体技術者消防士の Donna Tobias。写真提供: Donna Tobias。
1980年、フロリダ州パナマシティの海軍潜水救助訓練センターで行われた一等機関士のメアリー・ボニン氏が、一等潜水学校で 300 ポンドの Mk V 潜水服を着用しているところ。写真提供: メアリー・ボニン氏。
1980年にワシントン海軍工廠で潜水士官訓練に参加した最初の女性、スー・トゥルッケン氏は、安全性と有効性を確保するために、彼女とチームが現場で頻繁にMk Vスーツを改造していた様子を語った。身長5フィート2インチ（約163cm）、体重125ポンド（約63kg）のトゥルッケン氏は、特大のブーツの中にテニスシューズとパッド入りの靴下を履いたり、腕を上げられるように胸当ての下に5cmほど余裕を持たせるためにTシャツにタオルを縫い付けたりするなど、即興で解決策を講じる必要があった。さらに、彼女の低い身長に合わせて簡単に折りたたむことができ、装備を固定するために手首を3重に締められる、最も柔軟性の高い旧式のスーツを選ぶことも解決策として挙げられた。しかし、このスーツは1983年以降に退役したため、後の世代はそれを懐かしむことになる。
スー・トゥルッケン少尉は、1980 年にワシントン海軍工廠で行われた基礎潜水士官訓練で、訓練潜水中に 200 ポンドの Mk V 潜水ヘルメットとスーツをフル装備しました。写真はスー・トゥルッケン少尉提供。
1981年までに、海軍はMk Vを新開発のMk 12軽量フリーフローグラスファイバー製潜水ヘルメットに置き換えました。このヘルメットはスイマーモードとフルスーツモードの切り替えが可能で、空気と混合ガスの両方の用途に対応し、装備重量を約120ポンド（約55kg）まで軽量化しました。Mk 12は軽量化されましたが、多くの女性ダイバーにとって人間工学的および装着上の問題があり、現場で同様の改造が必要でした。このヘルメットの特徴は、ヘルメット前面にノーズクリアリングロッドが付いていることですが、特に頭が小さく首の短いダイバーにとっては届きにくいものでした。 1991年、フロリダ州パナマシティの海軍潜水・救助訓練センターで、Mk12のバーを使ったクリアリングに苦労していたカレン・ギャロデット（旧姓リッター）は、教官の助けを借りました。教官は、クリアリングバーに上唇を当ててクリアリングをする方法を提案しました。「上唇をクリアリングバーに当て、鼻を唇に押し当てて、思いっきり息を吹き出してください！」この簡単な変更により、彼女は現場でヘルメットの技術調整を行うことができ、これが最終的にMK-21へと改良されました。
1983 年、フロリダ州パナマシティの海軍潜水救助訓練センターで基礎潜水士官の訓練中に、ハーネス付きの水泳モードの Mk 12 潜水ヘルメットをかぶる準備をするカリン・リン中尉。写真はカリン・リン提供。
1983年、フロリダ州パナマシティの海軍潜水救助訓練センターで基礎潜水士官訓練中、Mk 12潜水ヘルメットとフル潜水服を着用したデブ・ボーデンステッド少尉。写真提供：デブ・ボーデンステッド。
海軍潜水兵曹長（退役）のベッキー・ジョーンズ氏は、ウェットスーツを着用し、Mk 21ヘルメットをかぶって潜水の準備を整えている。写真提供：ベッキー・ジョーンズ氏。
1993年のカービー・モーガンMk 21の導入は、大きな進歩を遂げました。商業ダイビングで使用されていたスーパーライト17Bを改良したMk 21は、内部デマンドレギュレーターと調整可能な口鼻マスクを搭載し、従来の多くのフィット問題を解決しました。インナーライナーは様々な頭のサイズに合わせてカスタマイズでき、全体的な快適性と安全性を大幅に向上させました。
Mk 21はさらに、ネオプレン製のネックダムで密閉されたホースカラーネックリングを備えていました。一般的には効果的でしたが、体格の大きなダイバーが以前に使用して過度に伸びると、信頼性が低下する可能性がありました。シンプルなハーネス、ウェットスーツ、カバーオールなど、様々な衣類とヘルメットを組み合わせられる柔軟性、そして深海潜水時にダイビング・アンリミテッド・インターナショナル（DUI）の温水スーツを使用できることで、適応性が向上しました。しかしながら、海軍が深海潜水時にDUIの温水スーツを使用する際には、特に男性の体格に合わせて設計されたスーツのサイズ調整に課題が残りました。とはいえ、以前のモデルと比較してブーツのサイズ展開が広がるなど、漸進的な進歩は明らかでした。
2007年、海軍はKM 37 NSヘルメットを採用しました。これはカービー・モーガン社がMk 21をベースに設計したヘルメットで、ネックリング／ネックダムシステムによる密閉性の向上と着用時の快適性向上、インナーライナーの改良などが図られています。現在、最新のKM 97ヘルメットの調達プロセスが進行中です。
2023年5月30日、鎮海海軍基地で、モバイルダイビング＆サルベージユニット1に所属する海軍チーフダイバー、メリッサ・グエン＝アラルコンが、大韓民国のダイバーとの合同潜水・サルベージ訓練中にKM 37 NSで潜水の準備をしている。海軍写真：マスコミュニケーションスペシャリスト2等兵、ヒース・ザイグラー撮影/公開。
過去50年間、海軍の深海潜水用ヘルメットとスーツは継続的に改良され、女性ダイバーだけでなくすべての隊員に恩恵をもたらし、作戦の安全性と任務の有効性を向上させてきました。さらに重要なのは、装備の適切なフィット感と機能を確保することで、隊員の長期的な健康と福祉を支え、退役軍人の医療費や障害関連費用の削減につながる可能性があることです。これらの要因は、すべての軍人のために装備設計を最適化するために、技術の進歩を活用することの重要性を浮き彫りにしています。
今年は海軍女性ダイバー50周年です。この節目を記念し、2025年11月11日～13日にフロリダ州オーランドのオレンジカウンティ・コンベンションセンターで開催されるダイビング・エクイップメント・アンド・マーケティング（DEMA）ショーで、ショールームでの展示、11月11日午後2時～3時の円卓討論会、そして11月13日にはコンベンションセンターからわずか3.2kmのOle Redレストランで同窓会ディナーを開催します。退役軍人、退役軍人、現役の女性海軍ダイバーの皆様、そしてご家族、ご友人、そして支援者の皆様のご来場を心よりお待ちしております。詳細はAWND.netをご覧ください。HooYah DeepSea！
