専門家らは2018年に行方不明になったタイタニック号潜水艦について安全性への懸念を提起

(ファイル画像：OceanGate

専門家らは2018年、タイタニック号の残骸を見るため深海への旅に観光客とともに降り立った日曜日以来、行方不明となっているこの潜水船について安全性への懸念を提起した。

パイロットと乗客４人が乗っており、車内で利用可能な酸素は木曜日の朝までになくなると予想されている。

タイタン潜水艇は、ワシントン州エベレットに本拠を置くオーシャンゲート・エクスペディションズによって運営されている長さ 22 フィート (6.7 メートル) の船です。同社のウェブサイトによると、2018年12月に初めて高度4,000メートル（13,100フィート）まで潜水し、2021年には大西洋の地下約3,800メートルにあるタイタニック号の現場に初めて潜水した。同社は同様の潜水を18回行う計画だった。今年はダイビング。

しかし、一部の業界専門家や内部告発した従業員はその安全性を懸念しており、オーシャンゲートが潜水艦の主要な分類機関である米国海運局や独立機関であるヨーロッパのグループDNVなどの第三者を通じてタイタンを認証することを選択しないことに懸念を表明した。水中ビークルの設計安全性の基準を設定する品質保証およびリスク管理会社。

査読団体海洋技術協会（MTS）の有人潜水船に関する委員会の委員長であるウィル・コーネン氏は、2018年3月27日付の書簡で、行方不明の潜水船を操縦しているオーシャンゲートの創設者兼最高経営責任者（CEO）のストックトン・ラッシュ氏に宛てた。コーネン氏は書簡の中で、タイタンに関する懸念が広がっていると述べ、その後、この書簡についてラッシュ氏と話し合ったと述べた。

コーネン氏は水曜のインタビューで、ラッシュ氏との電話について「率直な会話があった。大人の会話だった。そして私たちは同意しないことに同意した」とロイターのインタビューで語った。

問題は単一の設計上の欠陥ではなく、オーシャンゲートが潜水艦の設計、製造、テストに関して業界で認められた認証プロセスを追求しないことを選択したことだった。

書簡には「オーシャンゲートが採用している現在の実験的アプローチが（軽微から壊滅的な）マイナスの結果をもたらし、業界の全員に深刻な影響を与える可能性を懸念している」と書かれている。

コーネン氏によると、この書簡は多くの潜水専門家が3日間の年次シンポジウムでタイタンに対する懸念を表明した後に生まれたという。同氏は、社会全体を代表してMTS理事会に書簡を送るよう要請したが、理事会は拒否したと述べた。

「私はこの手紙と、心配していた会員たちのすべての気持ちを支持します」とコーネン氏は語った。 「『おい、私たちはこんなことは起こらないと思っていたよ』と言うのは、何の喜びでもありません。」

オーシャンゲート、ABS、DNVはロイターのコメント要請に応じていない。

コーネン氏は、タイタンの実験的な性質について乗客に知らせたのはオーシャンゲートだと信じている。 11月、CBSニュースは、タイタンに乗船する前に署名しなければならなかった免責条項を読んだジャーナリストのレポートを放映し、タイタンは「いかなる規制機関からも承認も認定もされていない実験用潜水船であり、身体的損傷を引き起こす可能性があり、精神的なトラウマや死。」

従業員が笛を吹く
ロッチリッジとオーシャンゲートが同年に互いに起こした訴訟によると、2018年1月18日、オーシャンゲートの従業員デビッド・ロッチリッジは、オーシャンゲートのタイタン研究開発プロセスを批判する自身の執筆した技術報告書を同社幹部らに送付した。

特に、ロッホリッジは、船体に使用されている材料と、深海の激しい圧力に耐える能力を測定するための船体に対するテストが不足していることを懸念していました。

訴状によると、同社は翌日、ロシュリッジ氏の懸念について話し合うため会議を招集した。会議の終わりに、ロッチリッジ氏はオーシャンゲートの設計決定を受け入れることができず、更なる試験を行わない限り有人航海は許可しないと述べた。その後、彼は解雇された。

オーシャンゲートは2018年6月と7月にロックリッジが少なくとも他の2人と機密情報について話し合ったとして訴訟を起こした。ロッチリッジは2018年8月に反訴し、これを否定し、オーシャンゲートの訴訟は「無実の乗客の安全を脅かす品質管理上の問題や安全上の懸念を告発する内部告発」を阻止するための取り組みであると主張した。

オーシャンゲートはコメントの要請に応じなかった。ロッチリッジ氏は弁護士を通じて、コメントはないと述べた。コーネン氏は、自分の手紙はロッホリッジ氏の訴えに基づいたものではないと述べた。

(ロイター - ダニエル・トロッタ氏、ブラッド・ブルックス氏、ロロ・ロス氏が報告、ドナ・ブライソン氏、ロサルバ・オブライエン氏、ムラリクマール・アナンタラマン氏が編集)