科学者たちがアルゼンチンの海底渓谷で生物多様性データを収集

R/V Falkor (too) の乗組員とアルゼンチンの科学チームは、海軍水文観測局の Wavescan Oceanor Buoy（WOB）の設置準備を進めています。係留されたブイは、海流だけでなく、水文および大気パラメータに関するデータを収集します。© Schmidt Ocean Institute

シュミット海洋研究所のR/Vファルコール号に乗船したアルゼンチン主導の調査航海に参加した科学者たちは、様々な技術を駆使し、マルビナス海流が海底谷とどのように相互作用し、アルゼンチンの海洋生物多様性にどのような影響を与えているかについて、入手可能な最も堅牢なデータセットを収集しました。彼らの目的は、アルゼンチンの漁業を支える食物網の基盤である、この地域のプランクトンブルーム（大発生）をより深く理解することでした。これらのプランクトンブルームは非常に大きく、宇宙から観測可能です。

この探検は、アルゼンチン海軍水資源局のシルビア・イネス・ロメロ博士が率いました。彼女のチームは、これらの海底峡谷が深海と浅瀬を結ぶ導管として機能し、アルゼンチンの大規模な植物プランクトンの繁殖に必要な栄養素を供給し、ひいては海洋生態系の繁栄を支えているという仮説を立てました。

10 月の 27 日間にわたり、研究チームはグライダー、海面漂流船 46 台、海底着陸船 2 台、係留ブイ、その他の船上技術を使用して 4 つの海底渓谷とその周辺地域の地図を作成し、海流が海底とどのように相互作用するかに関するデータを収集しました。

この探検は、シュミット海洋研究所がアルゼンチンの科学者と共同でアルゼンチン海域で実施した2回目の探検です。マル・デル・プラタ海底渓谷への最初の探検を率いたチームは、豊かな生物多様性と脆弱な冷水性サンゴ生態系を観察しました。

峡谷の形状を知ることは、峡谷内の海流がどのように動くかを理解するための第一歩だとロメロ氏は述べた。R/Vファルコール（トゥー）のソナーデータを用いた高品質の地図は、海底の印象的な特徴を明らかにした。峡谷によっては急峻な壁を持つものもあれば、段丘状のものもあった。

科学者たちは、峡谷が海洋食物網の基盤である植物プランクトンを棚境界に沿って、特に峡谷の奥と表層水の近くに集中させていることを知っているが、これらの地域で大規模な藻類繁殖を促す条件を記録した必要な物理・化学海洋学データをすべて収集した者はいなかった。

博士号ブエノスアイレス大学の学生メリナ・シアン、ヒドログラフィア海軍の助研究員ルシア・カロリーナ・カール、ヒドログラフィア海軍、デフェンサ国立大学、ブエノスアイレス大学の主任研究員シルビア・ロメロが、アルゼンチン沖で採取された動物プランクトンの入った瓶を調べる。 R/Vファルコー (も) 。 © シュミット海洋研究所

研究チームは今後数ヶ月間、データを分析し、植物プランクトンの大量発生を促進し、峡谷内の海流を制御する具体的なメカニズムを解明します。この研究は、有害な藻類の大量発生、生物多様性の保護、そして気候変動へのレジリエンスに関する知見をもたらすでしょう。作成された高品質な地図は、航海用海図の改良のためにアルゼンチン水路局に提供されます。また、日本財団とGEBCOが共同で実施する「海底2030」プロジェクトを通じて、海底地図を作成するための世界的な取り組みにも活用されます。

研究チームは、シュミット海洋研究所の遠隔操作型無人探査機（ROV） 「SuBastian」を用いて、峡谷の生物多様性の観察とサンプル採取を行いました。高解像度のROVカメラにより、サンゴで覆われた壁、メタンガスの湧出を示唆する泡を噴出する黒い堆積物、そして大規模な魚群を発見しました。