プラスチック食べている酵素は、汚染との戦いを約束します

酵素分解PETプラスチックの電子顕微鏡像（クレジット：Dennis Schroeder / NREL）

英国と米国の科学者たちは、将来、公害との戦いに役立つプラスチック食酵素を設計したと言います。

この酵素は、1940年代に特許を取得したPETのポリエチレンテレフタレートまたはPETを消化することができ、数百万トンのペットボトルで使用されています。 PETプラスチックは、環境中で何百年も持続する可能性があり、現在は世界中の広い陸域や海域を汚染しています。

イギリスのポーツマス大学と米国エネルギー省国立再生可能エネルギー研究所の研究者は、日本の廃棄物リサイクルセンターで進化したと思われる天然の酵素の構造を調べながら発見しました。

研究者らは、この酵素が細菌を分解してPETプラスチックを分解するのを助けていることを発見したので、いくつかのアミノ酸を加えることによって構造を「微調整」することにしたとポスマスの教授John McGeehanは述べた。

これにより、酵素の作用が偶然に変化し、そのプラスチック食作用がより速く働くようになった。

McGeehan氏はロイター通信とのインタビューで、「我々は既に天然のものよりも改良型の酵素を改良した」と語った。 「それは酵素をさらに最適化する可能性があることを意味するので、本当にエキサイティングです」

この研究チームは、今年、National Academy of Sciencesジャーナルの紀要に掲載されたこの研究結果は、工業的規模でPETプラスチックを分解することができるかどうかについて、酵素のさらなる改良に取り組んでいる。

"今後数年間で、PETや潜在的に他のプラスチックを元のビルディングブロックに戻し、持続可能なリサイクルが可能な工業的に実現可能なプロセスが見込まれる可能性は十分にある」とMcGeehan氏は述べた。

"強い可能性"
この研究に直接関与していない独立した科学者たちは、エキサイティングであると述べたが、汚染の可能性のある解決策としてのこの酵素の開発はまだ初期段階にあると警告した。

メルボルン大学の化学専門家、オリバー・ジョーンズ（Oliver Jones）は次のように述べています。「酵素は毒性がなく、生分解性であり、微生物によって大量に生産される可能性があります。 「最も一般的に使用されているプラ​​スチックの一部を分解することによって、社会の成長する廃棄物問題を解決するための酵素技術を使用する可能性が高い」

マンチェスター大学のバイオアナリティカル・サイエンスの教授であるダグラス・ケル氏は、「酵素をさらに改良することが期待される」としている。

「この進歩により、持続可能なリサイクル可能なポリマーの目標が大幅に近づいています。


（ケイト・ケランドとスチュアート・マクディール編集：ガレス・ジョーンズ編集）