北極研究の氷を破る
ウインチ、進水・回収システム、クレーンなどの甲板機械は、ほぼあらゆる船舶を海上実験室に変え、科学データの収集と分析に必要な技術を支えることができる。カナダ沿岸警備隊の砕氷船（CCGS ）アムンゼンも例外ではなく、国内外の学際的な研究プログラムを支援する科学設備を備えたカナダ唯一の砕氷船である。船内には、65の科学システム、22の固定式および可搬式実験室、化学実験や生物学的実験、堆積物の分析、自律型機器の展開準備を行うための300平方メートルの湿式および乾式作業スペースが備わっている。
CCGSアムンゼンは、冬期にはセントローレンス水路で砕氷と護衛任務を、夏期には北極圏での科学調査を行うという、二つの役割を担う点で他に類を見ない。この二重任務のため、船に搭載されていないすべての科学機器は、毎年恒例の北極探検の開始前にアムンゼンに積み込み、設置しなければならない。そして、探検シーズンの終わりには、すべての機器と収集したサンプルが梱包され、8日間の撤収期間中に船から降ろされる。
海洋研究コーディネーターのアニッサ・メルズーク氏によると、2026年のアムンゼン探検隊の5ヶ月間で使用される科学貨物と機器は、「コンテナ、ウインチ、海洋観測用係留装置、ASTRID遠隔操作無人探査機（ROV）などの大型機器、そしてカナダ、ヨーロッパ、米国の30の機関から集まった200人の科学者が9つの学際的な研究プログラムで協力するためのすべての機器、消耗品、化学薬品」で構成されている。
動員
準備期間は、ケベックシティにあるカナダ沿岸警備隊基地で行われ、アムンゼン号は6月から7月にかけて2週間、同基地に停泊する。海洋観測機器の専門家であるクエンティン・ラヘイ氏によると、今年は準備チームが8万キログラムの科学観測機器とコンテナを船に積み込む予定だという。
「アムンゼン科学チームと船の乗組員とともに、数週間前に動員計画を作成します。これはコミュニケーションと計画ツールとして機能し、探検隊の出航準備に必要なすべての手順が含まれています」とメルズーク氏は説明しました。「動員計画では、コンテナや大型機器を積み込むためのクレーン、船への燃料補給、79人が140日間の航海で1日3回食べるために必要な数十パレットの食料の積み込みなど、乗組員と沿岸警備隊基地スタッフによる熟練したサポートに対する多くの制約と要件に適合する一連の積み込み活動が提案されています。」2週間の動員期間の中頃には、科学的な海上試験が行われ、セントローレンス河口とサグネーフィヨルドで5日間かけて、チームがサンプリング機器とデータ収集機器をテストして統合します。
「準備期間は探査において極めて重要な段階です。出航前にすべての機器を船に積み込み、設置し、テストする必要があるからです」とラヘイ氏は強調した。「出航日までにすべてが準備万端となるよう、膨大な量の調整作業が行われます。準備期間はまるで短距離走のようで、全員が船の準備と今後数ヶ月間の科学調査活動に向けて全力を尽くします。」
もう一つの大きな課題は、保管スペースの管理と作業スペースの割り当てです。「私はいつも、この動員作業の側面を、4次元目が時間である巨大な4次元パズルに例えています。例えば、2026年の探査は、それぞれ28日間の5つのセグメントまたは区間に分かれており、各区間では異なる科学チームが、異なるサンプリング活動と目的を持って活動します」とメルズーク氏は述べています。「彼らは船上の限られた実験室と作業スペースを使用するため、動員中は彼らの機材を船内のどこかに積み込んで保管し、各区間の開始地点に到着するまで保管する必要があります。その後、彼らは4週間かけて実験室を設置し、最終的に区間の終了時にすべてを取り外し、機材の箱を撤収まで保管場所に戻します。」
動員に伴う混乱とストレスにもかかわらず、メルズーク氏は、アムンゼン号での新たな刺激的な研究シーズンの始まりを告げるものだと語った。「何ヶ月もスプレッドシートとにらめっこしたり、メールを受け取ったりした後、動員期間が大好きです。なぜなら、アムンゼン・コミュニティの科学者や学生と直接交流し、彼らとアムンゼン科学チーム、そしてカナダ沿岸警備隊のパートナーとの橋渡し役を務めることができるからです。非常に忙しい期間ですが、動員は間違いなく私にとってシーズンのハイライトです。何週間にもわたる計画が実を結び、チーム全体の努力の成果が実を結ぶのです。」
「探査の準備を進めるにつれて、船内に科学機器が徐々に積み込まれていく様子を見るのが大好きです。到着した当初は、船内はほとんど空っぽに感じられます。しかし、準備が完了する頃には、実験室は完全に設備が整い、コンテナには物資が詰め込まれ、船内のあらゆる場所に計測機器やセンサーが設置されています」とラヘイ氏は付け加えた。「何ヶ月もかけてこれらのシステムを準備・開発してきたチームと出会い、船上での統合作業を手伝うのは、いつも刺激的な経験です。」
動員期間。写真提供：アムンゼン・サイエンス
動員期間。写真提供：アムンゼン・サイエンス
アストリッド
アムンゼン号に搭載されている主要技術の一つが、フォーラム・エナジー・テクノロジーズ社製の遠隔操作型水中探査機（ROV）「ASTRID」である。重量は約1.5トンで、現在は水深1500メートルまで潜航し、250時間以上探査を行うことができるように設定されている。
「このROVの素晴らしい点の1つは、設置面積が非常に小さいことです。つまり、小型船を含むさまざまな船舶に搭載できるということです。ウインチもROV本体も小型なので、非常に柔軟なシステムになっています」と、ROVプロジェクトマネージャー兼技術者のガブリエル・イングリス氏は語った。ASTRIDには、科学者がサンプルを採取したり、環境内で発見物を操作したりするのに役立つ2つのORION 7機能マニピュレーターも搭載されている。また、保管用のサンプル引き出しセットがあり、海底から物品を引き上げることも可能だ。
ASTRIDには、AML社製の海洋伝導率・水温・水深（CTD）ゾンデ、Teledyne社製の方位・ピッチ・ロール測定用TOGS5、PS-20水深センサー、Teledyne社製のドップラー速度ロガー、Kongsberg社製の超短基線（USBL）cNODEも搭載されています。また、SubC 1 Cam alpha HD、Rayfin MK2 Benthic 4K、デジタルビデオ録画冗長化など、複数のカメラ機能も備えています。
運用中は、ROV（遠隔操作型水中ロボット）の稼働維持と修理管理を行うために、4～5人のチームが編成される。「でも、実際には私たちはただバスを運転しているだけだと言っているんです」とイングリスは冗談交じりに語った。
「ご想像のとおり、かなり綿密な事前計画が必要です」と、カナダ漁業海洋省（DFO）の研究科学者であるジョン・オブライエン氏は語る。科学スタッフは、出発の数ヶ月前から任務の目標リストを作成し、潜水地点を特定する。「限られた潜水期間の中で、できるだけ多くの人が最大限の成果を上げられるよう、目標を整合させるために、科学チーム内だけでなく、あらゆる方面で高度な連携が求められます。」
ROVにとって重要な考慮事項には、天候や、強い潮流、危険な場所といったリスク要因も含まれます。しかし、こうした課題にもかかわらず、ASTRIDの展開は新たな発見と冒険をもたらします。
「私たちは素晴らしいチームで、またお互いに会って一緒に仕事をし、時間を過ごせることを本当に嬉しく思っています」と、カナダ漁業海洋省の研究科学者であるバーバラ・ネベス氏は語った。「まるで家族のようです。」
「本当に良質なサンプルを採取できるのが楽しみです」と彼女は付け加えた。「これからいくつかの新しいプロジェクトが控えており、ROV（遠隔操作型探査機）を使って、通常では採取できないような、特定のサンプルを採取できる可能性があります。」
ASTRID ROV。写真提供：アムンゼン・サイエンス
出航
カナダ沿岸警備隊調査船アムンゼン号の2026年シーズンは7月10日に開始され、139日間という期間は2009年以来最長の探査となる。同船は、カナダ国内外から185名以上の科学者を乗せ、5つの航路を巡り、ラブラドール海、カナダ北極海、グリーンランド海域の海洋および沿岸環境を調査する。アムンゼン号はまずケベックシティからイカルイトへ、次にピトゥフィク宇宙基地へ、そしてレゾリュート湾へと航行し、その後イカルイトに戻り、最後にケベックシティへ戻る予定だ。
「今シーズン、アムンゼン号には多くの新しい研究チームが乗船します。彼らは、探査全体を通して活用される幅広い新しい機器や技術を持ち込んでくれます」とラヘイ氏は述べた。「どのシーズンにもそれぞれ独自の経験と課題がありますが、2026年の探査は、特に新しいプロジェクト、協力、そして発見に満ちたものになるでしょう。」
