SMTPは未来のオーシャンテックに力を与える

カーリー・S・ウィーナー • 14 1月 2020

Ocean DiagnosticsのEthan Edsonは、彼のマイクロプラスチックセンサーのいくつかを紹介します。クレジット：Ocean Diagnostics。

SMTPディレクターのMark Schropeは、最初のデモイベントで歓迎の言葉を述べています。クレジット：Erika Montaue / SMTP。

SMTP受賞者は、接続して自分の経験を共有しようとすると、グループでの遠出のポーズをとります。クレジット：SMTP

サンフランシスコの季節外れの温暖な10月1日、数百人がドッグパッチ地区に集まり、海洋保護と科学の最新のイノベーションについて耳にします。プラスチックを川の河口に閉じ込めるバブルバリアと、違法な野生生物の人身売買を防ぐポータブルDNAスキャナーは、夢から現実に移行する画期的なツールと技術のほんの一部です。そして、これらのグループの統一要因は、シュミットマリンテクノロジーパートナー（SMTP）からのサポートです。

SMTPは、2015年に設立されたシュミットファミリー財団の比較的新しいプログラムであり、海洋保護と研究のための海洋技術開発に大きな影響を与えています。彼らは、社会が海洋資源を使用し、将来のためにそれらを保護する方法を変革することを望んで、グループが海洋問題を解決する技術を開発するのを助けるために資金とビジネス支援を提供します。

デモでのSMTPの目標は、海洋問題に取り組んでいる最も創造的なグループのいくつかについて情報を発信し、新しい投資家や他の人々がこの分野の可能性に興奮するようにすることでした。 SMTPは、これが運用されてから4年以内にこれが可能であることを証明しています。「良いアイデアが出回っていることを知っています。それらを開発するためのリソースがあまりにも限られています」と、プログラムのディレクターであるマーク・シュロップは言います。「この「ベンチャー慈善」モデルを作成して、海洋技術の開発に利用できるサポートでしばしば致命的なギャップを埋めます。通常、完全な可能性と可用性を実現するには、従来の助成金を超えるものが必要です。」

この組織は、漁業の維持、海洋調査の実施、生息地の健康の促進、海洋プラスチック汚染の防止に取り組む技術に焦点を当て、海洋技術の開発、普及、および商業化の可能性を達成するために40以上のグループを支援しています。 SMTPグループの作業により、新しい企業は海洋観測機能を加速的に拡大することができます。

Ocean DiagnosticsのEthan Edsonは、彼のマイクロプラスチックセンサーのいくつかを紹介します。クレジット：Ocean Diagnostics。 ラボから海へ

成功事例の1つは、ノースイースタン大学の工学部の学生であるイーサン・エドソンから始まります。イーサン・エドソンは、科学者がマイクロプラスチックをどのように収集したかを見ました。エドソンは、より良い方法が必要だと考えていたため、SMTPからの資金で、Ocean Diagnosticsはまさにそれを始めました。

同社は、カヤックの側面に降ろしたり、スキューバダイビング中に展開したりできるポータブルツールから、船に接続してデータを受動的に収集する完全に自律的なセンサーに至るまで、さまざまな製品を開発しています。「海洋には他にも多くのものが含まれているため、マイクロプラスチックのサンプリングは本当に難しいものです」とエドソンは言います。「マサチューセッツ、バミューダ、地中海、または東南アジアにいる場合、すべてが異なって見えます。任意の水域に移動してマイクロプラスチックを検出できるセンサーを1つ設計することは大きな課題でした。しかし、作業するのは本当に楽しいです。」

SMTPプログラムはまさにその目的を果たしており、Ocean Diagnosticsが製品を小さなラボから商業段階に移行するのを支援しています。エドソンは、商業化の難しさを認めています。「多くの製品が商業化される前に失敗する理由を理解できます。特にニッチ市場では、研究室を出て商業段階に入るのは本当に難しいです。ちょっとしたサービスを提供できるアプリのようなものではありません。」

光のビーコン

SMTPの成功したサポートのもう1つの例は、SafetyNet Technologiesです。現在、漁獲された魚の5分の1が間違った種であり、2700万トン以上の無駄な魚をもたらし、世界中のコミュニティの経済的および生態学的な資源を枯渇させています。 SafetyNetの創設者であるダンワトソンと彼のチームは、漁師と女性が適切な魚を識別するのに役立つ発光デバイスを開発しました。このデバイスには、混獲を90％削減し、収益を25％増加させる機能があります。つまり、より多くの魚を節約し、人々を助け、重要な食料源を保護します。

SafetyNet Technologiesのダンは、インドネシアの地元の漁業コミュニティから情報を得ながら、彼の計画について話し合っています。クレジット：Mark Schrope。

実験の柔軟性を提供するために、デバイスはさまざまな形状とサイズにまたがり、あらゆる種類の魚捕獲装置に取り付けることができます。彼らが生産するデバイスのほとんどは、放射波長、フラッシュレート、光の強度などの仕様を科学者が設定できるようにするために、ある程度のプログラム可能性も備えています。シンプルで標準化された柔軟なツールを作成することで、ダンと彼のチームは、光がさまざまな種類の釣り熊の種とサイズ選択性をどのように変えるかについての理解を急速に高めることを望んでいます。

新しい種類の海洋ロボット

適応性と柔軟性に優れたツールは、今日の海洋スタートアップの成功に欠かせない要素です。ストーンエアロスペースの新しい子会社であり、SMTPのもう1人の譲受人であるSunfish Inc.は、新しいタイプのホバリング自律水中ビークル（HAUV）を設計および構築しました。他のAUVとは異なり、「サンフィッシュ」は、環境をマッピングおよび監視して、独自のミッションプランを作成できます。これにより、自律的に達成できるものが劇的に改善され、サンゴ礁から氷河の下までさまざまなシステムが探索されます。また、サンフィッシュは、検査と保守を簡素化することにより、養殖と風力発電の規模拡大を可能にする技術であることが証明される場合があります。

過去2年間で、SMTPは広範な海洋技術および環境保護企業が潜在能力を発揮するのを支援し、海洋コミュニティの仮想ハブと物理ハブの両方を作成しました。印象的な助成金グループは、SMTPショーケースで最新の発表を行い、変化をもたらす方法に資金を提供しようとしている投資家グループに抱負を伝えました。「イベントの後に人々から聞いた最も励みになることの1つは、海洋の課題を解決する能力についてもう少し希望を残したということでした」とSchrope氏は語ります。

SMTP受賞者は、サンフランシスコのデモイベントでSMTPスタッフと一緒にポーズをとります。クレジット：Megan Bayley。