科学的なブレークスルーにより、もともとは世界のマグロ漁業向けに魚の位置を特定するために開発されたスマートブイが、海洋観測所内で第二の人生を送ることになり、産業技術の移転と再利用が海洋生態系のモニタリングを変革し、海洋保全と持続可能性を促進し、世界のブルーエコノミー全体にわたる保全活動の測定、監視、検証のための新たな機会を開くことができることを示している。
バザルト科学研究センター（BCSS）海洋観測所の科学者と、スペインの海洋技術企業であるSatlink社およびUniversal Plastic社（UP）が本日Scientific Reports誌に発表した新たな研究は、再利用された漁業用音響測深ブイを海洋保護モニタリングのための海洋観測所に統合する方法を示した初の研究であると考えられています。この研究は、既存の産業技術を拡張可能な海洋保護インフラに転換するための概念実証であり、世界中の海洋において、アクセスしやすく、頻繁かつ地理的に分散したモニタリングの機会を創出するものです。
海洋生物のモニタリングにとどまらず、この技術は将来的には、海洋保護区の有効性評価、漁業や生息地回復の成果測定、保全投資の支援、そして成長を続けるブルーエコノミーのためのモニタリング・報告・検証（MRV）システムの開発など、環境に関する新たな証拠を提供する可能性を秘めている。こうした用途には、より長期間の運用、独立した生物学的較正、そして標準化されたモニタリングプロトコルが必要となる。
国連食糧農業機関（FAO）によると、世界のマグロ漁業は年間約450億ドル規模の市場である。この業界では、漂流式集魚装置（FAD）に衛星通信機能付きのスマートブイを取り付け、装置の位置を監視し、トレーサビリティを向上させている。これらのスマートブイには、内蔵型音響測深機などのセンサーが搭載されており、衛星を介して漁船団に貴重なデータを送信する。このデータはこれまで主に漁業用途に利用されてきたが、科学や海洋に関する知識の分野にも応用できる可能性を秘めている。
持続可能な海洋のための技術移転
サットリンク社の循環型経済プログラムであるプロジェクトReConは、使用済み漁業ブイに新たな用途を与えています。2022年にオーストラリアで開始されたこの取り組みは、現在では25の国と地域、7万5000km以上の海岸線に広がり、25の漁業会社が参加しています。BCSSは2024年にメンバーとなり、現在は東アフリカ5カ国でReConのパートナーを務めています。
Satlinkは、スマートブイ技術、音響処理、衛星通信、ソフトウェアインフラストラクチャを提供し、同社のProject ReConは、産業漁業用機器の回収と再利用を可能にし、科学および環境用途に活用します。BCSS海洋観測所は、これらの技術を長期海洋観測所に統合するための科学的専門知識とインフラストラクチャを提供し、産業漁業と海洋保全の橋渡しをします。
南アフリカ、モザンビーク、タンザニア、ケニア、マダガスカルの沿岸で、地元コミュニティの支援を受けて20個以上のSatlinkブイが回収され、ベンゲラ島のBCSS研究ステーションで修復された。2025年6月と7月には、チームはバザルト諸島のサンゴ礁、海山、尖塔、棚の試験場にブイを設置し、固定ステーションと制御された漂流調査を組み合わせた。音響測深機は、水深115メートルまでの相対的な音響バイオマス信号を監視し、観測結果を衛星経由でほぼリアルタイムで送信した。
この研究では、393件の音響記録と1,281件の深度層別観測データが得られ、夜間の音響信号が常に20～40%強いことが明らかになった。これらのデータは、BCSS海洋観測所からの20以上の環境変数と、主要地点ごとに14～20種の大型海洋動物を記録した独立したスキューバ調査のデータと統合された。
音響信号は絶対的な魚類バイオマスや個々の種に対して独立して較正されたわけではないが、今回の調査結果は新たなモニタリング能力を示し、海洋保全と将来の環境検証を支援する拡張可能で長期的な海洋観測ネットワークのための科学的基盤を確立するものである。
海洋監視を地域観測所からグローバルネットワークへと拡大する
このアプローチは、調査船、水中グライダー、人工衛星を補完し、より散発的な調査の間の空白を埋めるのに役立つ可能性がある。世界的なアルゴフロートネットワークが海洋の温度と塩分に関する我々の理解を大きく変えたように、用途を変えたスマートブイのネットワークは、生物学的モニタリングをより継続的かつ容易にするのに役立つだろう。
研究者たちは、再利用されたスマートブイが、水中ハイドロフォン、遠隔操作カメラ、環境センサー、生物多様性調査、そして将来的には種識別システムといった他の科学技術と連携して動作する、モジュール式のモニタリングフレームワークを構想している。これらの技術を統合することで、海洋バイオマス、生物多様性、生息地の状況、水中の音環境、そして環境変化に関する相補的な情報を収集できる可能性がある。
このシステムは、個々のサンゴ礁や海洋保護区から、島嶼群、国家水域、そして最終的には地域的な海洋観測ネットワークへと拡張できる可能性がある。既存の産業用ハードウェア、衛星通信、デジタルデータインフラを活用することで、特に従来の海洋研究インフラが限られている開発途上地域において、より費用対効果の高いモニタリングソリューションを模索する機会が得られる。
BCSSとSatlinkの提携は、西インド洋におけるこの拡大に向けた初期モデルとなるものであり、地域の救助ネットワークと確立された現地の科学インフラ、そして世界的な海洋技術プロバイダーを組み合わせたものである。
循環型イノベーション、持続可能性、そしてプラスチック汚染モニタリングの未来
この研究は、スペインのヒホンに拠点を置く科学技術企業Universal Plastic社が、EUのNextGenerationEUプログラム（プロジェクトSEDIA）を通じて共同出資したものです。概念実証に基づき、BCSSの研究者たちは現在、再利用されたブイネットワークが、海洋生物や海洋状況に加え、プラスチック汚染を含むより広範な海洋モニタリングをどのようにサポートできるかを研究しています。Universal Plastic社はBCSSと協力し、拡張されたセンシング機能と補完的な技術の統合が、海洋プラスチック汚染モニタリングや環境負荷の評価など、海洋観測のさらなる形態をどのようにサポートできるかを研究しています。
BCSS海洋観測所は、2017年以来、バザルト諸島で海洋学、気象、海洋生物に関する継続的な観測データを収集し、オープンアクセス型の科学データセットを提供しています。主にモザンビーク人で構成される同観測所のチームは、キサワ保護区との革新的なリゾート・トゥ・リサーチ（R2R）パートナーシップを通じて活動しており、長期的な海洋科学、保全、地域社会との連携、持続可能な観光を結びつけています。
スマートブイの研究は、この長期研究プラットフォームに新たな技術的側面を加え、海洋技術企業、科学機関、そして持続可能性を重視する企業間の連携が、潜在的な環境的・経済的応用とともに科学的知識を生み出すことができることを示している。
