踊るオキアミ

追いかける、探る、抱擁する、曲げる、押す。情報量が多すぎるかもしれませんが、これがオキアミの交尾の仕方です。

この行動は2011年にオーストラリア南極局の研究者らによって南極海の水面下500メートルに設置された深海カメラで記録され、研究者らはこの特別な「ダンス」のアニメーションイラストを作成した。

オキアミは成体から幼体へと変化することができ、200日以上の飢餓状態にも耐えることができ、外骨格を脱皮するのではなく、自身の体内のタンパク質を使って体を小さくすることができます。

彼らはクジラやアザラシ、ペンギンにとって重要な食料源であること、また、外骨格や排泄物が海底に沈む際に海洋深層部に炭素を隔離する役割を担っていることで知られている。

彼らは乱獲、気候変動、海洋酸性化の危険にさらされており、ストラスクライド大学、WWF、英国南極調査局の研究者らは今週、宇宙から彼らの個体数を監視する新たなプロジェクトを発表した。

最近、オキアミを赤くする色素に関連する信号が特定されたことで、このことが可能になりました。

南極海には最大 5 億トンのオキアミが泳ぎ回っている（そして交尾している）と推定されています。これは地球上のすべての牛やすべての人間のバイオマスとほぼ同じです。

したがって、二酸化炭素を隔離する能力はかなりのものであるが、先月発表された研究で、彼らの排泄物の大部分は海底に到達する前に分解される可能性があることが示されたため、これまで考えられていたほど大きくはない。

オーストラリア南極局の研究者らは、海底着陸船を使い、ビデオカメラと上方観測用音響測深機を使ってオキアミの日々の移動パターンを監視した。彼らは、オキアミの垂直移動は、排出する炭素が少ない冬季に顕著になることを発見した。また、年間を通じて移動するオキアミの個体数は 25% 以下で、その数は季節によって変動することも発見した。

これは、炭素輸出の効率が約200％も過大評価されている可能性があることを意味していると研究者らは言う。しかし、脱皮や死亡率などの他の要因を考慮すると、状況をよりよく理解するには、より多くの観察と年間を通した生態学的および生物地球化学的研究が必要であることは研究者らも認めている。

今週、Marine Technology News は、長期的な海底科学研究を支援するために設計された開発について報じました。SubC Imaging は、バッテリー電力を節約する休止モードも備え、数か月、さらには数年間の連続動作を可能にする、強化された自律型タイムラプス カメラ システムを発表しました。

このカメラ システムは、ドロップ フレーム、着陸船、餌をつけた遠隔水中ビデオ システム、AUV などのセットアップと統合できるため、自然の海中生態系や、おそらくその「ダンス」をさらに発見するのに適しています。