NOC、海洋砂漠化拡大の調査に350万ドルを授与
英国国立海洋学センター（NOC）の科学者たちは、生命や栄養分がほとんど存在しない広大な海洋地域である海洋砂漠の驚くべき拡大を調査するための、新たな5年間の資金援助プロジェクトを主導している。
350万ドル（260万ポンド）の欧州研究会議（ERC）統合助成金によって支援されているこの研究は、ジアゾ栄養菌と呼ばれる微生物がこの傾向を遅らせたり、逆転させたりできるかどうかを調査する。
亜熱帯の環流帯は、しばしば「海洋砂漠」とも呼ばれ、海洋表面の60%以上を覆っています。これらの地域は、10年あたり500万平方キロメートルという前例のない速度で拡大しており、これはアマゾンの熱帯雨林や欧州連合全体に匹敵する面積です。
地球の気温が上昇するにつれ、科学者たちはこの拡大が海洋生態系と地球の気候に及ぼす長期的な影響を懸念している。その影響により海洋の生産性が低下し、海洋食物網や海洋の炭素吸収源としての役割が影響を受けるとみられる。
EXPANDと呼ばれるこの新しいプロジェクトは、海洋砂漠の中でも最も理解が進んでいないインド洋亜熱帯環流に焦点を当てます。このプロジェクトには、フランス、アメリカ、カナダ、南アフリカのパートナーが参加しています。
プロジェクトリーダーでありNOCの上級科学者でもあるマール・ベナビデス博士は、海洋砂漠の拡大の原因を理解すること、そして生物学的窒素固定がその影響に対抗できるかどうかの緊急性を強調しています。
「窒素固定と海洋生産性の関連性を明らかにすることで、気候変動モデルを改良し、海洋生態系が環境変化にどのように反応するかについての予測精度を向上させることができます」とベナビデス氏は述べた。「最終的には、このプロジェクトは気候変動が海洋に与える影響を軽減するための新たな知見をもたらす可能性があります。」
このプロジェクトの一環として、研究者たちはR/Vマリオン・デュフレーン号に乗船し、2回の調査航海を実施します。これらの調査航海では、生物地球化学、微生物学、海洋物理学、海洋工学の専門家が集結し、インド洋の重要なデータを収集します。
このプロジェクトでは、NOCが開発した革新的で高度な自動海洋観測機器の配備も予定されており、窒素固定栄養菌の活動と多様性を1年を通して監視し、科学者が海上にいないときでも継続的にデータを収集できるようになります。
EXPANDプロジェクトのパートナーは、フランス国立科学研究センター（CNRS）、フランス開発研究所、カリフォルニア大学サンタクルーズ校、メリーランド大学（米国）、インドの物理学研究所、レユニオン大学およびケープタウン大学（南アフリカ）です。
EXPAND は、第 2 回国際インド洋探検 (IIOE-2)、統合海洋生物圏研究プロジェクト (IMBeR)、および微量元素とその同位体の海洋生物地球化学循環に関する国際研究 (GEOTRACES) の承認プロジェクトです。
