カナダのTMC、2024年に海底採掘ライセンス取得を目指す

（写真：ザ・メタルズ・カンパニー）

カナダのメタルズ・カンパニー（TMC）は来年、太平洋で採掘を開始するライセンスの申請を目指しており、早ければ2025年の第4四半期に生産が開始される予定だと声明で述べた。

TMCは、ニッケルやコバルトなど、世界的なエネルギー転換に必要な金属の供給を増やす可能性がある新興産業である海底から多金属ノジュールを収集する取り組みの最前線に立っている。

環境活動家らは、海底採掘は海洋生態系に壊滅的な影響を与える可能性があり、少なくとも海洋環境の理解が深まり、適切な保護措置が講じられるまでは延期すべきだと主張している。

トヨタ自動車は火曜日、子会社のナウル・オーシャン・リソース社（NORI）が来年7月の世界規制当局会議後に国際海底当局（ISA）に申請書を提出する意向であると発表した。

「1年間の検討プロセスを仮定すると、NORIは2025年の第4四半期に生産開始される予定だ」と同社は述べた。

スポンサー国であるナウルが2021年にいわゆる「2年ルール」を発動したことを受け、同社は当初、今年申請書を提出する予定だった。

この規則により、ISAはたとえ業界向けの規制基準の策定が完了していなかったとしても、2年以内に申請を「検討し、暫定的に承認」するよう圧力をかけられた。

深海採掘は、人口約1万1000人の太平洋の小さな島国であるナウルに、気候変動の影響と新型コロナウイルス感染症パンデミックによる観光収入の減少を管理しようとする重要な収入源を提供する可能性がある。 。

深海採掘は環境破壊を引き起こす可能性があるとし、採掘が持続可能であることを保証するために制限を設けるようＩＳＡに求めた。

先月のＩＳＡ理事会では今年の申請はほぼ除外されたが、先週のＩＳＡ理事会では海洋採掘に反対する国々が一時停止について議論することも阻止された。

環境正義財団の研究者マーティン・ウェベラー氏は、「明確かつ広範な支持にもかかわらず、深海採掘の一時停止が議論されることなく会議は終了した」と述べた。

ジャマイカでのISA会合に出席していたウェベラー氏と他の運動家らは、中国代表団のメンバーが一時停止に関する議論を許可することを拒否したと述べた。

同氏は、「ある州が、代表団が一時停止について話すことさえ阻止できるということは、ＩＳＡの根本的な欠陥を再び浮き彫りにしている」と述べた。

木曜日のこの主張に対し、中国外務省は、深海採掘活動を停止する提案は「手続き規定に従わないため」ISA総会の議題から外されたと述べた。

さらに、中国は「深海活動の持続可能な実施と深海の環境の効果的な保護を促進する」ためにすべての関係者と引き続き協力すると付け加えた。

合計２１カ国が中止を求めており、フランスは完全な禁止を要求し、その他の国は保護が整備されるまで「予防的一時停止」を求めている。

グリーンピースの運動家ルイーザ・キャッソン氏は、TMCの発表はこれらの国々にとって「痛烈な衝撃」だったと述べた。

「海洋採掘の試みが政治的に有害になっていることは明らかであり、ルールがまったく整備されていない状況ではなおさらです。これは政府に急いで決断を迫ろうとする強気の話ですが、政府に刺さってくるでしょう。」

(ロイター - デビッド・スタンウェイ記者、サイモン・キャメロン・ムーアとバーバラ・ルイス編集)