WHOIのテストサイトは、海洋ロボット分野を強化することを目指す

（写真：Jayne Doucette、Woods Hole Oceanographic Institution）

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ウッズホール海洋研究所（WHOI）の海洋ロボット工学センターは先週、第4回Entrepreneur Showcase and Leadership Forumを開始し、研究者や企業が革新的な海洋技術をより良く開発するのを支援する新しい圧力試験施設を正式にオープンしました。新しい施設により、WHOIは既存の手動操作システムのプロジェクト容量を3倍以上に増やし、24時間365日の無人操作を可能にし、研究者や民間企業の能力を拡大する陸上施設で深海の圧力を再現することを可能にする海洋ロボティクスとセンサーシステムのテストを行っています。

圧力試験施設は、Massachusetts Technology Collaborative（MassTech）のイノベーション・インスティテュートによって管理されているコモンウェルス共同研究開発マッチング・グラント・プログラムから、WHOIの海洋ロボット工学センターに5百万ドルの賞を授与されたインフラの第2の部分です。 WHOIの役員は、MassTechの理事会の議長を務める技術、イノベーション、アントレプレナーシップのアシスタント・セクレタリー、デイモン・コックスによる立ち上げイベントに参加しました。コックスは、この施設がマサチューセッツ州海事ロボット分野の新興企業にもたらす影響と、学生、研究者、成長企業のための研修の機会を増やすことを強調しました。

「WHOIはマサチューセッツ州を海洋ロボット開発と海洋発見の国家的リーダーにするのを手助けした世界クラスの研究機関です」とCox氏は述べています。この新しいR＆Dテスト施設の立ち上げは、起業家、中小企業、海洋ロボット技術の確立を支援するWHOIの能力を加速させ、イノベーションと成長を促進し、マサチューセッツをこの分野の最前線で維持するのに役立つでしょう。

新しい施設は、高精度、プログラマブル、コンピュータ支援制御および安全性の向上を組み込んだ、老朽化し​​た50歳の圧力試験船に代わるものです。この最先端の技術により、WHOIの研究者およびサポートスタッフは、人間が生産したコンポーネントに深海環境での極端な圧力、新素材のストレステスト、製品設計エンジニアリングソリューションを提供することができます。これらの進歩は、起業家とイノベーターに、テストコンポーネントをより効率的かつより正確にストレスさせる能力を提供し、テクノロジーのストレス限界をより容易かつ効率的に特定することを可能にする。

「海洋ロボットの最近の進歩は海洋へのアクセス能力を変えています」とWHOIの海洋ロボットセンター所長のJames Bellinghamは述べています。 「科学者、業界、軍は新しいロボット機能を利用しており、ニューイングランドで新しい海洋産業の発展を促進しています。

「マサチューセッツ・テクノロジー協同組合がWHOIのロボット・オブ・ザ・シー・プログラムに投資したことにより、進歩を加速し、成長するブルー・エコノミーを支える強力なテスト施設を提供し、地域の強みを固めることができます。

圧力試験船はWHOIのVillage Campusに位置しています。DunkWorksは、2017年7月に開始されたラピッドプロトタイプと添加物製造施設で、連邦準備制度のもとで4つのプロジェクトの中で最初のものです。

新施設の立ち上げは、マサチューセッツ州のいくつかのテクノロジー企業の水中デモやロボットと自治をテーマにしたイベントである、WHOIの海洋ロボット工学センターが主催する2日間のEntrepreneur Showcase＆Leadership Forumを開始した「ディスラプティブ・アンド・ディスラプティング（Disruptive and Disrupting）」という会議のテーマについて議論した。

WHOIの海洋ロボット工学センターへの助成金は、マサチューセッツ工科大学のイノベーション・インスティテュートが共同研究開発グラントプログラムの一環として6つの賞の1つであり、有望な技術革新分野で高いインパクトを与えています。このプログラムは、連邦地方における追加の研究開発活動を促進するために、2012年に設立され、5,000万ドルの資本許可を得ました。ベーカー・ポリト政権は、マサチューセッツ州議会から出された2016年の経済開発法により資本の承認をさらに1500万ドル確保した。

「海洋ロボット産業インフラ投資センターの第2段階を完了するには、エキサイティングである」とDavid T. Vieira（R-East Falmouth）国家代表長は述べた。「この助成金が数年前に発表されたとき、私たちの人生は月に人を置いたことは一度もありませんが、私たちはWHOIで働く人々のビジョンと才能のために海洋探査で新しい深みに達しました。あなたの堅実なリーダーシップのためにプロジェクトとディレクターベーリングハムに。

Dylan Fernandes（D-Falmouth）国家代表は次のように述べています。「政府は科学、革新、発見を支援するリーダーでなければなりません.500万ドルの州補助金は革新的技術の進歩に対する当社のコミットメントを示しています。 WHOIは、この地区にある世界的に有名な研究機関であり、この補助金は、研究所が引き続き科学技術革新の先駆けになることを確実にしています。

マサチューセッツ工科大学が主催し、ABIリサーチが発表した「マサチューセッツロボットクラスター」報告書によれば、無人水中乗り物の世界的な収入は2015年に22億ドルであったが、2020年までに46億ドルに増加すると見込まれている。マサチューセッツ州ケープコッドコモンウェルスは、クインシーのブルーフィン・ロボティクス、ポカセットのハイドロイド、ファルマスのマクレーン研究所を含む数多くの業界有数の企業の本拠地である自律型水中乗り物（AUV）の開発のための温床です。