タイタニック号の観光潜水艦、救助隊が時間との戦いで行方不明のまま

ファイル写真: OceanGate Expeditions

裕福な観光客をカナダ沖の深海でタイタニック号の残骸を見に連れて行った際に通信が途絶えてから2日後の火曜日、救助隊は行方不明の潜水艦の発見に時間との闘いを続けていた。

日曜日に消息を絶った潜水艦にはパイロット１人と乗客４人が乗っていた。運航会社は、この船は最長96時間水中に潜ることができ、空気がなくなる木曜の早朝まで船内に留まることができると述べた。

米国沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は火曜日のテレビインタビューで、救助隊は夜通し活動を続け、さらに深海まで捜索を拡大していると述べ、当局は同船が航行していた海域を優先しているとNBCニュースに語った。

一人当たり25万ドルかかる観光遠征のハイライトである潜水船には、英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏とパキスタンの実業家シャザダ・ダウッド氏と息子のスレマン氏が乗船していた。

77歳のフランス人探検家ポール・アンリ・ナルジョレット氏と、米国に本拠を置く同船の運営会社オーシャンゲートの創設者兼最高経営責任者（CEO）ストックトン・ラッシュ氏も乗船したと伝えられている。当局は乗客の身元を確認していない。

ダウッドさんの家族は火曜日、「私たちの同僚や友人たちが示してくれた懸念に非常に感謝しており、全員に安全を祈るようお願いしたい」と述べた。

米国とカナダの船舶と航空機がケープコッドの東約900マイル（1,450キロ）の地域を掃討しており、一部は水深13,000フィート（3,962メートル）まで監視できるソナーブイを投下している。

専門家らによると、救助隊はタイタンの発見と乗員救助の両方において大きな課題に直面しているという。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの海洋工学教授アリスター・グレイグ氏によると、潜水艦が潜水中に緊急事態に陥った場合、パイロットは重りを放して水面に浮上した可能性が高いという。しかし、何の連絡もなければ、広大な大西洋でバンサイズの潜水艇の位置を特定するのは困難になる可能性があると同氏は述べた。

タイタンが海底にある場合、水面下2マイル以上の極限状態のため救助活動は困難になるだろう。タイタニック号は光が届かない水深 12,500 フィート (3,810 メートル) に横たわっています。特殊な装置だけが、巨大な水圧に押しつぶされることなくその深さに到達することができます。

タイタニック号の専門家ティム・マトリン氏は、「宇宙飛行士が宇宙に行くのと少し似ています」と語る。 「海底にある場合、そこまで深く潜ることができる潜水艦はほとんどないと思います。したがって、潜水艦同士で救助を行うことはほぼ不可能だったのではないかと思います。」

オーシャンゲートは、タイタン号の乗客救出に「あらゆる選択肢を動員している」と述べた。モーガー氏は、同社が現場に持ち込まれた沿岸警備隊の資産による捜索活動を主導していると述べた。

「彼らはその現場を誰よりもよく知っている」とモーガー氏はNBCで語った。 「私たちは水中捜索活動を優先し、そこに機材を調達するために彼らと緊密に協力しています。」

当局によると、タイタンは日曜日に潜航を開始してから約１時間４５分後に水面上のカナダの砕氷船と連絡が取れなくなった。

億万長者が乗船
オーシャンゲートのタイタニック号遠征はニューファンドランド州セントジョンズから出発し、その後約400マイル（640キロ）の残骸現場に向かうと同社のウェブサイトに記載されている。

CBS記者のデビッド・ポーグ氏は昨年、タイタン号に乗って現場に飛び込んだ。 12月の報道で、同氏は署名を求められた権利放棄書を読み上げ、潜水艦は「どの規制機関からも承認も認証も受けていない」ため、死に至る可能性があると指摘した。

ポーグはまた、水上船との通信が「どういうわけか途絶えて」潜水船がタイタニック号を発見できなかったという潜水失敗の記録も残している。

アラブ首長国連邦を拠点とする実業家で冒険家であり、アクション・アビエーションの会長を務めるハーディング氏は土曜日、フェイスブックにメッセージを投稿し、「このミッションは2023年のタイタニック号への最初で唯一の有人ミッションになる可能性が高い」と述べた。

観光客仲間のダウッドさんは、肥料やエネルギーから自動車製造まで幅広い投資を行うパキスタン最大の複合企業の一つ、エングロ社の副会長を務めている。

1,500 人以上が死亡したタイタニック号の沈没は、沈没船に対する人々の関心を改めて高めた 1997 年の大ヒット映画「タイタニック」など、本や映画で不朽の名を残しています。

(ロイター - ジョセフ・アックス氏とブレンダン・オブライエン氏によるレポート。ナタリー・トーマス氏、エイデン・ナットリー氏、カニシカ・シン氏、イスマイル・シャキル氏、スティーブ・シェーラー氏、アリバ・シャヒド氏による追加レポート。エドマンド・ブレア氏、ジャネット・ローレンス氏、ニック・ジーミンスキー氏による編集)